Eine invasive Meningokokken-Erkrankung, wenn die Bakterien über die Schleimhaut in den Blutkreislauf gelangen, kann schwerwiegende, sogar lebensbedrohliche Hirnhautentzündungen oder eine Blutvergiftung verursachen mit einer Sterblichkeit von ca. 7%. In weiteren 20% der invasiven Meningokokken-Erkrankungen kommt es zu bleibenden Schäden wie Gehörverlust oder Amputationen. Meningokokken-Infektionen können in jedem Alter auftreten. Am häufigsten aber erkranken Säuglinge und Kleinkinder, gefolgt von Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Die Übertragung erfolgt bei engem Kontakt, v.a. als Tröpfcheninfektion.